How strange and disturbing the way we use words is, especially in the face of illness and a disease that, as we know, does not leave too much long-term hope like cancer.
They are, paradoxically, words of violence, of strength, of power, almost as if one wanted to imprint all the anger, discomfort, discontent towards a reality which, it is undeniable, sounds like a sentence.
For example, I was told that “you snatched another day from your life”, how awful! I don’t tear anything away from life, I live it like anyone and like anyone I try to give meaning to what I do despite being sick.
“Snatching from life”, what a piercing expression in itself! As if there was a fight between me and life and only through the violence of holding on and taking away a piece I had conquered one more day.
It’s not like that, there is no hostility between me and life, there is no violence or separation thus articulated.
I live my life, I don’t count it out, and every day more (or less than the final count) is not a day to flaunt a victory, but one to share a gift.
What a huge distance between “snatching” and “sharing”! Where the first action implies coercion, the second caresses the time of life and runs through it by attributing value and meaning to it.
It is said, “the battle against cancer”, “the struggle to survive”, and, in front of the mostly deadly ending, it is said “it has been defeated”, or, “the cancer has won”.
But do the others, those who don’t have cancer, really think that the patient sees her life (or has the possibility and/or the desire) as a fight? Where on earth could he find the energy! But do you really want to reduce the spirit of a sick person to a dispute between himself and his illness?
In one way or another, the patient ends up accepting his condition, he knows he has to live with it, he knows he has to follow a series of checks and rules that condition his time, he knows that his life has changed and he also knows that very often the only light at the end of the tunnel is the one he gives himself in the decision not to lose his dignity or to stop being who he is by transforming himself into a surrogate or an appendix of the disease that devours him.
No matter how many moments of crisis, loneliness, doubt, suffering, no sick person wants to stop being who he has become and worked for, no sick person wants to silence the voice that is within himself.
On the other hand, it is a humiliation to feel brought back only to continuous therapies and ailments; it is an offense to be considered only in the dimension of the disease.
The patient is not the disease and, often, the real “fight” is not against it, but against the prejudices or even the laziness of those who forget that the patient is a person, a story, a voice, inside and beyond the illness, before, during and after illness.
That sick person is not the cure, the cure is in facing the discomfort of the disease, welcoming it as a new part of one’s human dimension without ever forgetting what is beyond the disease and what one discovers about oneself and the other too through it.
It is not the words of violence that encourage and push one to live one’s dimension of sickness as serenely as possible, but it is the words of recognition, words that do not forget your thought and your work, which stimulate not to stop in the search for one’s own essence, which recognize the dignity of the person within and beyond the suffering of the disease.
Life, long or short, you don’t fight, you love, you don’t tear yourself apart, you live, you don’t conquer, you choose. This is the condition of the sick person, but it is not a sentence; no one is to blame for sickness, and no one is executed by it.
Illness is a life event, the more serious it is, the more it offers the opportunity to listen to life and love it. Illness is not a gallows, but a situation which does not deprive the person of his essence nor imprison the spirit of his freedom.
The disease is experienced, not fought and, as in any life situation that requires sensitivity and commitment, it is faced with dignity, honesty and responsibility.

Come è strano e perturbante il modo in cui usiamo le parole, soprattutto dinanzi alla malattia e a una malattia che, si sa, non lascia troppe speranze a lungo termine come il cancro.
Sono, paradossalmente, parole di violenza, di forza, di potere, quasi si volesse imprimere nelle parole tutta la rabbia, il disagio, il malcontento verso una realtà che, è innegabile, suona come una condanna.
Per esempio, mi è stato detto che “hai strappato un altro giorno alla vita”, che orrore! Io non strappo cosa alcuna alla vita, io la vivo come chiunque e come chiunque cerco di dare un significato a quello che faccio nonostante io sia malata.
“Strappare alla vita”, che espressione in sé lacerante! Come se ci fosse una colluttazione tra me e la vita e solo attraverso la violenza dell’aggrapparsi e togliere un pezzo mi fossi conquistata un giorno in più.
Non è così, non c’è ostilità tra me e la vita, non c’è violenza né separazione in tal modo articolata.
Io vivo la mia vita, non ne conto lo scadere e ogni giorno in più (o in meno rispetto al conteggio finale) non è un giorno in cui ostentare una vittoria, ma uno in cui condividere un dono.
Che distanza enorme tra “strappare” e “condividere”! Laddove la prima azione implica coercizione, la seconda accarezza il tempo della vita e lo percorre attribuendogli valore e significato.
Si dice, “la battaglia contro il cancro”, “la lotta per sopravvivere”, e, dinanzi al finale la maggior parte delle volte mortale, si dice “è stata sconfitta”, oppure, “il cancro ha vinto”.
Ma davvero gli altri, quelli che il cancro non lo hanno, pensano che il malato veda la sua vita (o ne abbia la possibilità e/o la voglia) come un combattimento? Dove mai potrebbe trovarne le energie! Ma davvero si vuole ridurre lo spirito di un malato a una controversia tra sé e la sua malattia?
Il malato, in un modo nell’altro, finisce con l’accettare la propria condizione, sa di doverci convivere, sa di dover seguire una serie di accertamenti e norme che ne condizionano il tempo, sa che la sua vita è cambiata e sa anche che molto spesso l’unica luce in fondo al tunnel è quella che dà a sé stesso nella decisione di non perdere la propria dignità né di smettere di essere chi è trasformandosi in un surrogato o un’appendice della malattia che lo divora.
Per quanto siano tanti i momenti di crisi, di solitudine, di dubbio, di sofferenza, nessun malato vuole smettere di essere chi è diventato e per cui ha lavorato, nessun malato vuole mettere a tacere la voce che è dentro di sé.
È un avvilimento sentirsi, invece, ricondotti solo alle terapie e ai malesseri continui; è un’offesa essere considerati solo nella dimensione della malattia.
Il malato non è la malattia e, spesso, la vera “lotta” non è contro di essa, ma contro i pregiudizi o persino l’ignavia di chi dimentica che quel malato è una persona, una storia, una voce, dentro e oltre la malattia, prima, durante e dopo la malattia.
Quel malato non è la cura, la cura è nell’affrontare il disagio della malattia, accoglierlo come una nuova parte della propria dimensione umana senza che mai si dimentichi ciò che è oltre la malattia e ciò che si scopre di sé e dell’altro anche tramite di essa.
Non sono le parole di violenza quelle che incoraggiano e spingono a vivere la propria dimensione di malato più serenamente possibile, ma sono le parole di riconoscimento, parole che non dimenticano il tuo pensiero e la tua opera, che stimolano a non fermarsi nella ricerca della propria essenza, che riconoscono la dignità della persona dentro e oltre la sofferenza della malattia.
La vita, lunga o breve che sia, non si lotta, si ama, non si strappa, si vive, non si conquista, si sceglie. Questa è la condizione del malato, ma essa non è una condanna; nessuno ha colpa della malattia, e nessuno da essa è giustiziato.
La malattia è un evento della vita, quanto più è grave più offre l’occasione per ascoltare la vita e amarla. La malattia non è una forca, ma una situazione che non priva la persona della sua essenza né imprigiona lo spirito della sua libertà.
La malattia si vive, non si lotta e, come in ogni situazione della vita che richiede sensibilità e impegno, la si percorre con dignità, onestà e responsabilità.