Capita, talvolta, di avere tra le mani un romanzo e non riuscire a chiuderlo, non perché non sia piaciuto, ma, anzi, per il suo contrario, perché è piaciuto tantissimo, ma è difficile accettare di trovare bellezza in un romanzo così duro e diretto e vero. O, forse, anche per questo è più bello, poiché, se si accetta di restare nella storia non è perché si tratta di una favola incantata, ma perché manca l’incanto ed emerge il desiderio di fare in modo che quelle storie non esistano più e che non sia più così necessario narrarle. Ebbene “The Nickel Boys” ( Fleet, 2020) di Colson Whitehead è un romanzo così.

Non è il primo romanzo di Whitehead che ho letto e di certo non sarà l’ultimo. La sua scrittura è acuta, accurata, precisa, anche quando visionaria o immaginifica. Una scrittura che alimenta la vicinanza ai personaggi e che aiuta non solo a comprenderli, ma a diventare parte della loro vita.

“The Nickel Boys”(io l’ho letto in lingua originaria per sentire il suono netto delle espressioni dell’autore, ma esiste anche in italiano con il titolo “I ragazzi della Nickel”) è vincitore del Premio Pulitzer per il 2020, ma non è questo che lo rende speciale, quanto lo sconvolgimento dei criteri comuni di valutazione di un romanzo che diventa più reale del reale e che, anzi, di questo si fa testimone. La storia narrata, infatti, si ispira alla vera storia di Arthur G., un ragazzo chiuso nel riformatorio di Dozier School for Boys in Mariana, Florida, dove subirà, come tutti gli altri, soprusi, vessazioni e violenze di ogni tipo. Quando nel 2011 la “scuola” fu chiusa per diverse denunce, furono ritrovati i resti di molti ragazzi uccisi per le violenze e le torture subite, ma come spariti dalla memoria.

L’autore immagina le vite di due ragazzi che si incrociano e si fondono fino a diventare indivisibili (non rivelerò in che senso poiché anticiperei il finale della narrazione), Elwood e Turner. Elwood è un ragazzo cresciuto secondo gli insegnamenti e le speranze di Martin Luther King, ama i libri e studiare e, dopo il liceo, grazie all’aiuto di un professore che lo prende a cuore, riesce ad accedere al College, ma proprio qui, dove sperava di costruire il suo futuro, sarà incriminato per un crimine non commesso, solo per aver accettato il passaggio in un’auto che non sapeva essere stata rubata. Turner, invece, è un ragazzo che si trova per la seconda volta nel riformatorio, la sua visione della vita è più realista per quanto più crudele in quanto priva di speranza a causa del colore della pelle. I due ragazzi diventeranno amici e mentre Turner mostrerà a Elwood come difendersi e reagire dinanzi alle violenze che continuamente subiscono, Elwood mostrerà a Turner una prospettiva di vita in cui la speranza possa essere possibile. Nel tentativo di fuggire, uno dei due ragazzi morirà, il sopravvissuto decide che non parlerà mai della loro storia e di quello che hanno subito e sopportato. Quando, però, i primi resti di corpi dei ragazzi vengono ritrovati, decide di testimoniare la verità ed è qui, proprio in quel finale apparentemente spezzato, che la realtà imprigionerà il lettore caricandolo di quel peso della responsabilità che non può essere abbandonato.

“The Nickel Boys” ( Fleet, 2020) di Colson Whitehead è un romanzo avvincente e doloroso, coinvolgente e carico di significati. Lo suggerisco.

Sometimes it happens to have a novel in your hands and not be able to close it, not because you didn’t like it, but, on the contrary, because you loved it, but it is difficult to accept finding beauty in a novel so hard and direct and true. Or, perhaps, even for this reason it is more beautiful, since, if one accepts to remain in history it is not because it is an enchanted fairy tale, but because the enchantment is missing and the desire emerges to ensure that those stories no longer exist and that it is no longer so necessary to tell them. Well Colson Whitehead’s The Nickel Boys (Fleet, 2020) is such a novel.

It’s not the first Whitehead novel I’ve read, and it certainly won’t be the last. His writing is acute, accurate, precise, even when visionary or imaginative. A writing that nurtures closeness to the characters and helps not only to understand them, but to become part of their lives.

“The Nickel Boys” (I read it in the original language to hear the clear sound of the author’s expressions, but it also exists in Italian with the title “I Ragazzi della Nickel”) is the winner of the Pulitzer Prize for 2020, but this is not what makes it special, but the upheaval of the common evaluation criteria of a novel which becomes more real than reality and which, indeed, bears witness to this. The story narrated, in fact, is inspired by the true story of Arthur G., a boy closed in the reformatory of Dozier School for Boys in Mariana, Florida, where he will suffer, like everyone else, abuse, harassment and violence of all kinds. When the “school” was closed in 2011 due to several complaints, the remains of many boys killed for the violence and torture suffered were found, but as if they had disappeared from memory.

The author imagines the lives of two boys who intersect and merge until they become indivisible (I won’t reveal in what sense as I would anticipate the ending of the narrative), Elwood and Turner. Elwood is a boy who grew up according to the teachings and hopes of Martin Luther King, he loves books and studying and, after high school, thanks to the help of a professor who cares about him, he manages to enter college, but right here, where he hoped to build his future, he will be indicted for a crime he didn’t commit, only for accepting a ride in a car he didn’t know was stolen. Turner, on the other hand, is a boy who is in reformatory for the second time, his vision of life is more realistic although more cruel as it is devoid of hope due to the color of his skin. The two boys will become friends and while Turner will show Elwood how to defend themselves and react to the violence they continually suffer, Elwood will show Turner a life perspective in which hope may be possible. In an attempt to escape, one of the two boys will die, the survivor decides that he will never talk about their story and what they have suffered and endured. However, when the first remains of the boys’ bodies are found, he decides to testify to the truth and it is here, precisely in that apparently broken ending, that reality will imprison the reader by loading him with that weight of responsibility that cannot be abandoned.

Colson Whitehead’s “The Nickel Boys” (Fleet, 2020) is a gripping and painful novel, engaging and full of meaning. I suggest it.