“Uomini e topi” (Bompiani, 2010) di John Steinbeck è un breve romanzo che non si può non leggere tutto di un fiato non solo perché, come sempre, lo stile dello scrittore è scorrevole e capace di catturare il lettore travolgendolo nella narrazione, ma perché la storia in sé ha il fascino doloroso della realtà presente.
Il romanzo fu pubbicato nel 1937 negli Stati Uniti e l’anno successivo in Italia con traduzione di Cesare Pavese. L’ambientazione è la California, ma essa ha un respiro più ampio rappresentando la grave crisi ed emigrazione contadina che seguirono gli anni della Depressione.
Eppure, sebbene sia ben evidenziata la vita dei contadini che si spostavano di ranch in ranch con in testa il sogno di un pezzo di terra da coltivare in proprio, il romanzo narra della storia di un’amicizia profonda il cui esito sarà sconvolgente per i protagonisti in primo luogo, ma anche per i lettori.
Due giovani in cerca di fortuna, George e Lennie, viaggiano insieme per trovare lavoro, ma sono costretti a cambiare spesso ranch a causa dei “guai” (come li chiama George) che Lennie combina continuamente ovunque essi vadano.
Mai coppia di amici fu così differente eppure così unita da un legame di rispetto e affetto come George e Lennie. Opposti per statura e per intelligenza, George è piccolo ma sagace mentre Lennie è grosso ma con dei limiti mentali, i due cercano insieme di immaginare e costruire quell’oasi di pace in cui possano essere sé stessi senza aver paura di essere mandati via. È questo il loro sogno.
George, in realtà, protegge Lennie che, senza di lui, non avrebbe potuto sopravvivere in un’epoca così crudele. Eppure, anche George sarebbe stato sminuito dall’assenza di Lennie che lo riporta a una realtà e responsabilità umana più importante e significativa di quella che li circonda, spietata e arrivista, priva di sentimenti e solo con il timore di perdere ciò che si ha.
George presenta Lennie come un lavoratore forte, capace di fare qualsiasi cosa perché “è molto forte” anche se “non è una cima”, dice George implorando Lennie di far parlare solo lui. La fragilità di Lennie nel suo ritardo mentale è quella di amare accarezzare ciò che è morbido, ma di non essere capace di regolare la forza delle sue carezze. Così, uccide i topolini che raccoglie per avere compagnia, oppure il cagnolino cui si è affezionato, e così anche una donna, attratto dalla morbidezza dei suoi capelli.
L’unico pensiero di Lennie quando si accorge di aver combinato “un guaio”, è quello che dirà George, il timore che possa arrabbiarsi al punto da vietargli di prendersi cura dei “conigliettti” nella loro immaginaria fattoria del futuro. Alla fine, George si troverà dinanzi a una scelta drammatica (di cui non rivelo nulla) che segnerà per sempre il crollo dei loro sogni.
Il titolo, ripreso da una poesia del poeta scozzese Robert Burns i cui versi inneggiano alla condizione comune tra uomini e topi di fare progetti che poi spesso avranno un esito cattivo, richiama al mistero della vita e della morte, alla sua imprevedibilità che rischia di diventare una trappola per chi “osa” sognare ancora.
“Uomini e topi” (Bompiani, 2010) di J. Steinbeck è una storia di ingiustizia e solitudine, incomprensione e discriminazione, ma è anche la storia di un’amicizia oltre ogni confine.

“Men and mice” (Bompiani, 2010) by John Steinbeck is a short novel that one cannot but read all in one breath not only because, as always, the writer’s style is fluent and capable of capturing the reader by overwhelming him in the narrative, but because the story itself has the painful fascination of the present reality.
The novel was published in 1937 in the United States and the following year in Italy with a translation by Cesare Pavese. The setting is California, but it has a broader scope representing the serious crisis and peasant emigration that followed the years of the Depression.
Yet, although the life of the peasants who moved from ranch to ranch with the dream of a piece of land to cultivate on their own is well highlighted, the novel tells the story of a deep friendship whose outcome will be shocking for the protagonists. first, but also for the readers.
Two young fortune seekers, George and Lennie, travel together to find work, but are forced to change ranches frequently because of the “trouble” (as George calls them) that Lennie constantly makes up wherever they go.
Never was a couple of friends so different and yet so united by a bond of respect and affection as George and Lennie. Opposite in stature and intelligence, George is small but shrewd while Lennie is big but with mental limitations, the two try together to imagine and build that oasis of peace where they can be themselves without fear of being sent away. This is their dream.
George actually protects Lennie who, without him, could not have survived such a cruel time. Yet, even George would have been diminished by Lennie’s absence which brings him back to a reality and human responsibility more important and meaningful than the one around them, ruthless and careerist, devoid of feelings and only with the fear of losing what one has.
George introduces Lennie as a strong worker, capable of doing anything because “he’s very strong” even though “he’s not a top,” says George, begging Lennie to let only him talk. Lennie’s frailty in his mental retardation is that of loving caressing what is soft, but not being able to regulate the force of his caresses. Thus, he kills the mice that he collects for company, or the little dog he is fond of, and so does a woman, attracted by the softness of his hair.
Lennie’s only thought when he realizes he’s done “trouble” is what George will say, the fear that he might get angry enough to forbid him from taking care of the “bunnies” on their imaginary farm of the future. Eventually, George will find himself faced with a dramatic choice (of which he does not reveal anything) that will forever mark the collapse of their dreams.
The title, taken from a poem by the Scottish poet Robert Burns whose verses praise the common condition between men and mice to make projects that then often have a bad outcome, refers to the mystery of life and death, to its unpredictability that risks becoming a trap for those who “dare” to dream again.
“Men and mice” (Bompiani, 2010) by J. Steinbeck is a story of injustice and loneliness, misunderstanding and discrimination, but it is also the story of a friendship beyond all borders.