“L’infanzia di Gesù” (Einaudi, 2013) di J.M. Coetzee, è il primo di una trilogia di romanzi (seguito da “I giorni di scuola di Gesù” e “La morte di Gesù”) che vedono impegnata la “grande” penna di Coetzee nel racconto del percorso di formazione di un bambino che potrebbe essere un Gesù nei tempi moderni, ma che, soprattutto, è un bambino che cerca di comprendere il mondo e la sua complessità per trovare il suo posto giusto in esso.
Non esiste, in realtà, un posto giusto, ogni situazione può essere “doppia”, avere, cioè, una duplice interpretazione. Proprio come David, il bambino del romanzo, che vive situazioni contrastanti continue tra ciò che è e ciò che potrebbe essere, tra la realtà di orfano che gli appartiene e l’aspirazione di non esserlo avendo persone che lo amano che si prendono cura di lui, Inés che gli fa da madre e Sìmon che mai nega di non essere suo padre definendosi, piuttosto “zio o padrino”.
David, insieme a Sìmon, approdano nel nuovo mondo, Novilla, il cui accesso è consentito solo a costo di dimenticare completamente la propria vita precedente tanto che i nomi delle persone non sono i loro nomi reali, ma quelli attribuiti loro dalla “Asistencia”. Sin dal viaggio sulla nave che li porta a Novilla, Sìmon si prende cura di questo bambino perduto con l’esplicita intenzione di aiutarlo a ritrovare sua madre che, successivamente, individuerà in Inés, sebbene non sia la madre vera.
Durante tutto il percorso che li porterà da Novilla a Estrella (dove scapperanno per salvare David da una scuola che non è una scuola degna poiché non riconosce e non accompagna le intelligenze dei bambini), Sìmon e Inés non lasceranno mai solo David. Molto intenso è il dialogo che si instaura tra Sìmon e David, infatti, un dialogo fatto di domande, dubbi che non coinvolgono solo il bambino, ma lo stesso adulto.
Si tratta di interrogativi sull’esistenza, sul valore e il significato della vita e della formazione. È un dialogo che spesso si trasforma in filosofico e che pone il lettore nei panni di entrambi i personaggi sia nel ruolo di chi chiede sia in quello che cerca di trovare le risposte.
La lettura del libro è molto rapida e sembra di non potersene staccare, l’abilità di Coetzee è quella di porre interrogativi esistenziali incarnati in un quotidiano semplice. Sono evidenti i riferimenti alla storia di Gesù, ma prevalgono le mille domande che ci si può porre su tutto ciò che non sappiamo di Gesù: che bambino era, come si relazionava con gli altri, come si confrontava con un padre che non era suo padre, riusciva a riconoscersi in sua madre?
David è un bambino complesso, eccezionale, ma anche “insopportabile” per la perentorietà delle sue parole e l’insistenza non capricciosa ma determinata sul fatto di avere già tutte le risposte; una volta, litigando con dei bambini, a Sìmon che è accorso per calmarlo dice “Io sono la verità”. Forse che percepisse la sua origine non chiara come qualcosa di sovrannaturale? Non possiamo dirlo, eppure, la speciale specialità di questo bambino è proprio il coraggio della verità, una verità non incerta o ingenua, ma una verità assertiva e consapevole: “Sìmon non è mio padre e Inés non è mia madre” è la prima frase che dice a chiunque entri in relazione con loro, anche a rischio di provocare equivoci legali. È come se questa consapevolezza ponesse sempre in risalto la distanza che esiste e deve restare tra sé e le persone di cui si prende cura. Anche di questo atteggiamento c’è testimonianza nei Vangeli.
“L’infanzia di Gesù” (Einaudi, 2013) di J.M. Coetzee è un libro che provoca con delicatezza il lettore inducendolo a riflettere sull’essenza del proprio ruolo nel mondo e sulla speranza di costruire un mondo nuovo solo nella consapevolezza di dover abbandonare tutto ciò che è ovvio.
“L’infanzia di Gesù” (Einaudi, 2013) di J.M. Coetzee un libro da leggere con cura e discernimento, una riflessione da far proseguire nella lettura dei due volumi successivi.

“L’infanzia di Gesù” (Einaudi, 2013) by J.M. Coetzee, is the first of a trilogy of novels (followed by “The school days of Jesus” and “The death of Jesus”) which involve the “great” pen of Coetzee in the story of the training path of a child who could be a Jesus in modern times, but who, above all, is a child who tries to understand the world and its complexity in order to find his right place in it.
In reality, there is no right place, every situation can be “double”, that is, has a double interpretation. Just like David, the child in the novel, who experiences continuous contrasting situations between what he is and what could be, between the reality of an orphan that belongs to him and the aspiration of not being an orphan by having people who love him who take care of him, Inés who acts as his mother and Sìmon who never denies that he is not his father calling himself, rather, “uncle or godfather”.
David, together with Sìmon, land in the new world, Novilla, whose access is allowed only at the cost of completely forgetting their previous life so that people’s names are not their real names, but those attributed to them by the “Asistencia”. Ever since the journey on the ship that takes them to Novilla, Sìmon has been caring for this lost child with the express intention of helping him to find his mother whom he will later locate in Inés, although she is not the real mother.
Throughout the journey that will take them from Novilla to Estrella (where they will escape to save David from a school that is not a worthy school since it does not recognize and does not accompany the children’s intelligences), Sìmon and Inés will never leave David alone. The dialogue that is established between Sìmon and David is very intense, in fact, a dialogue made up of questions, doubts that do not involve only the child, but the adult himself.
These are questions about the existence, value and meaning of life and formation. It is a dialogue that often turns into philosophical and that places the reader in the shoes of both characters both in the role of whoever he asks and in the one who tries to find the answers.
Reading the book is very quick and it seems like you can’t get away from it, Coetzee’s ability is to ask existential questions embodied in a simple everyday life. The references to the story of Jesus are evident, but the thousand questions that can be asked about everything we do not know about Jesus prevail: what child he was, how he related to others, how he compared himself with a father who was not his father , could he recognize himself in his mother?
David is a complex, exceptional child, but also “unbearable” due to the peremptory nature of his words and the not capricious but determined insistence on the fact that he already has all the answers; once, arguing with some children, to Sìmon who has come to calm him down he says “I am the truth”. Did he perceive his unclear origin as something supernatural? We cannot say it, yet, the special specialty of this child is precisely the courage of the truth, a truth that is not uncertain or naive, but an assertive and aware truth: “Sìmon is not my father and Inés is not my mother” is the first sentence which he tells anyone who enters into a relationship with them, even at the risk of causing legal misunderstandings. It is as if this awareness always emphasizes the distance that exists and must remain between himself and the people he takes care of. There is also evidence of this attitude in the Gospels.
“L’infanzia di Gesù” (Einaudi, 2013) by J.M. Coetzee is a book that gently provokes the reader by inducing him to reflect on the essence of his role in the world and on the hope of building a new world only in the awareness of having to abandon all that is obvious.
“L’infanzia di Gesù” (Einaudi, 2013) by J.M. Coetzee a book to be read with care and discernment, a reflection to be continued in the reading of the next two volumes.